La plupart des gens vivant dans le monde industrialisé savent que l’eau qu’ils boivent est sécuritaire. On n’a qu’à ouvrir le robinet afin que de l’eau propre et potable n’en sorte. Cependant, la propreté de l’eau provient d’infrastructure coûtant des millions de dollars et de lois provenant de gouvernements stables, et les touristes voyageant à l’étranger se doivent de savoir que l’eau non traitée peut avoir des effets nocifs. Près de 10 millions de personnes sont malades tous les ans à cause de l’eau non traitée. Ceci représente entre 20 et 50 pour cent des voyageurs.
L’eau non traitée contient généralement une grande variété d’organismes, comme des bactéries, des protozoaires et des virus. Même si le voyageur occasionnel peut attraper une maladie comme la dysenterie ou la fièvre typhoïde en buvant de l’eau, la plupart des touristes n’attrapent qu’une simple diarrhée. Les individus ayant un système immunologique affaibli, les femmes enceintes et autres personnes à haut risque sont plus susceptibles de tomber malades. Heureusement il est possible d’éviter la plupart de ces risques avec un peu de planification et d’attention.
La première chose à faire (c’est d’ailleurs la plus évidente), c’est d’éviter de boire de l’eau non traitée ou de manger des aliments préparés avec de l’eau du robinet. Il faut donc éviter les jus non pasteurisés, les salades, les plats crus et le thé. Si possible, buvez toujours de l’eau embouteillée, de préférence une bouteille scellée et ouverte devant vous. Cherchez une étiquette indiquant que l’Association internationale de l’eau embouteillée approuve ce produit. Il faut aussi être préparé pour les pires conditions. Emportez un produit désinfectant d’eau ou un bon filtre et faites bouillir l’eau avant d’en boire. Il faut aussi faire attention à l’eau des lacs et des rivières, mais aussi en se lavant les dents avec l’eau du robinet. Les gens les plus sensibles doivent aussi faire attention en se lavant, il faut garder la bouche fermée et couvrir ses plaies.