Para a maioria dos viajantes, os problemas legais nunca fazem parte dos planos de férias. Em sua maior parte, esta falta de preocupação é razoável. Em quase qualquer destino popular é fácil ser uma pessoa em férias respeitadora das leis. No entanto, um só erro, inclusive em muitos centros turísticos conhecidos, pode colocar-nos em predicamentos legais difíceis de manejar. A maioria das pessoas em férias podem evitar problemas se estiverem bem preparadas.
Quem estiver planejando viajar ao estrangeiro deve entrar no website do Departamento de Estado americano, que contém muita informação sobre leis e regulamentos estrangeiros, como também lugares nos quais é melhor não visitar. A maioria destes destinos são óbvios —poucos turistas estão interessados em viajar ao Irã ou Coréia do Norte— porém, alguns são surpreendentes. O Departamento de Estado tem emitido advertências sobre viajar a lugares como México, Israel e Filipinas, por exemplo. A maneira mais fácil de evitar dificuldades legais é não viajar a lugares perigosos.
No entanto, é possível que pessoas de negócios, ou alguém que visita membros de sua família não possa evitar esses lugares, e alguma lei pouco usual possa conduzir a uma prisão. Não é de estranhar que as drogas sejam ilegais no México, porém, os turistas inexperientes podem surpreender-se ao saber que uma navalha de bolso também é ilegal. Sabe-se de pessoas presas nos Emirados Árabes Unidos por demonstrações públicas de afeto, e a China é bem conhecida em prender viajantes por causa de suas práticas religiosas. Um pouco de planejamento antes da viagem é crucial para evitar qualquer destes problemas.
Além do mais, sempre é importante lembrar o que você deve fazer se ocorrer o pior, o que geralmente inclui ligar ao consulado ou a embaixada de seu país e manter vigente a afiliação com uma agência de auxílio ao viajante, que pode oferecer assistência legal e colocar-lhe em contato com familiares e amigos em casa. Naturalmente, o outro lado da moeda é converter-se em vítima de um crime. Quem quiser evitar qualquer tipo de contato com a polícia fará bem em priorizar a segurança pessoal e evitar fazer qualquer coisa que possa atrair ladrões ou fraudadores, como usar roupa chamativa ou mostrar grandes quantidades de dinheiro.
